El desarrollo de la vacuna COVID-19 está demostrando ser un logro que nunca se creyó posible. Mientras que la mayoría de las terapias tardan entre 10 y 15 años en obtener las aprobaciones clínicas y reglamentarias, J&J, Moderna y ahora una tercera vacuna de Pfizer y BioNTech están llegando a la primera línea en menos de 12 meses. Sin embargo, aún quedan numerosos obstáculos por superar, como la distribución y la conservación de la vacuna a temperaturas bajo cero.
Para garantizar la calidad de los productos, se estableció una cadena de suministro a temperatura controlada, conocida como cadena de frío, para asegurar que los productos sensibles a la temperatura se controlan en cada paso del proceso. Productos como las carnes, los lácteos y, por supuesto, los productos farmacéuticos y biológicos deben mantenerse a determinadas temperaturas -a veces a temperaturas criogénicas extremadamente bajas (de hasta 90 grados centígrados bajo cero)- desde que se elaboran durante el proceso de fabricación hasta que esos productos se entregan a hospitales, farmacias, clínicas y, finalmente, a los pacientes.
Si en cualquier momento de la vida útil de ese producto y en cualquier nivel de inventario, la temperatura del artículo varía con respecto al punto de referencia requerido o más allá de la restricción de tiempo definida, la calidad se resiente y el producto deja de funcionar como debía o, en el peor de los casos, pone en riesgo a los pacientes. Mantener ese umbral de temperatura durante todo el proceso puede ser un reto y requiere una supervisión activa mediante un sistema bien conectado. Las tecnologías de la cadena de frío han evolucionado a lo largo de los años. Ahora existen soluciones comunes para el seguimiento y el mantenimiento de estas temperaturas, y hay múltiples variables y escenarios a tener en cuenta cuando pasan del entorno de fabricación, a través del transporte y hasta los millones de trabajadores de primera línea, y los ciudadanos de cada día, que los necesitan.
El gobierno federal de Estados Unidos, por ejemplo, ha elaborado planes para distribuir la vacuna, pero ha dejado la logística de distribución en manos de los estados, incluyendo la recepción, el almacenamiento y la administración de una vacuna que requiere refrigeración ultrafría. El sector de la carga aérea se enfrenta a este reto mientras lucha contra otro: la falta de capacidad. Con casi una docena de tipos de vacunas en el horizonte, es imposible en este momento predecir con exactitud cuántas dosis habrá que transportar y cuándo, o las condiciones específicas en las que habrá que conservarlas. Pharma es siempre la prioridad. Cuando es la temporada de vacunas, el resto de la carga queda relegada". - Christos Spyrou, director general y fundador de Neutral Air Partner
El último y más importante paso en el proceso de la cadena de frío es la entrega a los pacientes. El gobierno de los Estados Unidos ha autorizado a UPS, FedEx y otra compañía aérea a transportar las vacunas, pero hay muchos pasos en el camino, desde la recogida hasta el equipamiento y, finalmente, el almacenamiento. ¿Dónde se almacenan? ¿Y durante cuánto tiempo? ¿Se utiliza el sistema FIFO (first-in, first-out) en el almacén y las unidades de almacenamiento?
Los fabricantes de vacunas, y en este caso el gobierno federal de los Estados Unidos, pueden aprovechar la visibilidad inteligente y posterior a la carga de todos los envíos a medida que avanzan por la red de transportistas y llegan al destinatario final, incluidos los hospitales, las clínicas, las farmacias, los centros de atención a largo plazo y determinados centros gestionados por el gobierno federal. Un portal centralizado para el seguimiento global y de múltiples transportistas permite a las empresas realizar el seguimiento de todos los envíos, en cualquier parte del mundo, exactamente de la misma manera. Idealmente, esto permitirá a las empresas gestionar por excepción y resolver proactivamente los envíos problemáticos, capturar la prueba de entrega y aprovechar los controles de la cadena de custodia.
El reto de la vacuna COVID-19 está poniendo de manifiesto la necesidad de seguir avanzando en la digitalización, lo que permitiría a toda la cadena de suministro coordinarse mejor y hacer un seguimiento y control más eficaz de los envíos. Para el sector de la carga, que lleva algunos años de retraso con respecto al de los pasajeros, el reto del transporte de las vacunas COVID-19 puede ser el catalizador que necesita para centrarse en las mejoras digitales. En cuanto a los fabricantes, han dado un paso adelante y están en proceso de entregar múltiples vacunas. Pero la siguiente pregunta será: ¿cómo aprovecharán este nivel de eficiencia, transparencia y colaboración para otras áreas terapéuticas?
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Artículo escrito por Jennifer Petrosky
