La pandemia de COVID-19, los fenómenos meteorológicos extremos y los problemas comerciales han paralizado la economía mundial y han puesto de rodillas a las cadenas de suministro del mundo. La recuperación económica está en marcha en muchas partes del mundo y la demanda de los consumidores está aumentando para los productos de uso cotidiano, así como para los árboles de Navidad artificiales, televisores, consolas de juegos, juguetes, pavos, luces de Navidad y otros artículos que tienen una gran demanda antes de las fiestas. El problema es que los fabricantes y las cadenas de suministro de las que dependen no pueden seguir el ritmo.
No es que la pandemia y otras tendencias hayan roto la cadena de suministro mundial. Estos acontecimientos simplemente pusieron al descubierto las vulnerabilidades existentes, como la falta de visibilidad de la demanda real de los consumidores, la fragilidad de los procesos de planificación y producción y la falta de comunicación en tiempo real entre la empresa de fabricación, los proveedores, los proveedores logísticos externos y los consumidores.
Es poco lo que se puede hacer para aliviar la escasez de la cadena de suministro en esta temporada navideña de forma inmediata, y no suelo hacer propósitos de Año Nuevo, pero creo que los fabricantes de todo el mundo están de acuerdo en que es hora de alejarse de las cadenas de suministro vulnerables en las que un eslabón roto causa confusión. Afortunadamente, la implementación de una estrategia de transformación digital puede ayudar, y los fabricantes tienen hoy en día un montón de opciones a su alcance.
Cuando pienso en las fiestas, espero reír con la familia y los amigos en una comida casera o ver cómo se iluminan las caras de los niños en la mañana de Navidad. Estos momentos, por supuesto, no pueden comprarse ni enviarse al otro lado del mundo, pero los hacen posibles muchos de los productos con los que espero llenar mi cesta de la compra.
La Asociación Americana de Árboles de Navidad ha señalado una posible escasez de árboles artificiales y otros adornos navideños y prevé un aumento de precios de hasta el 20%. Las perspectivas no son mucho mejores para el pavo, el plato navideño número uno en muchos estados de Estados Unidos. Antes de Acción de Gracias, las existencias de pavo congelado estaban un 24% por debajo de sus volúmenes medios de tres años y costaban 26 céntimos más por libra que en 2020, según el USDA. Se espera que la situación sólo empeore de cara a la Navidad.
La disponibilidad de estos productos y muchos otros -o la falta de ellos- varía según el sector, pero a menudo se reduce a una interrupción sin precedentes de la cadena de suministro vinculada a la escasez de mano de obra, el aumento de los costes de las materias primas, los retos logísticos, la ralentización de las fábricas, el aumento de la demanda de los consumidores y la falta de visibilidad. Muchos de los factores que han provocado la interrupción de la cadena de suministro mundial no se podían haber evitado, pero sí se podían mitigar con la planificación empresarial y las inversiones estratégicas en soluciones de fabricación digital.
Puede que los consumidores acaben de enterarse de la escasez de productos navideños, pero los fabricantes y productores han visto la noticia desde hace semanas, si no meses.
La producción de árboles de Navidad artificiales, por ejemplo, puede haber tomado tres semanas en 2019, más cinco semanas para el envío. Pero, ¿qué pasa si la producción ahora tarda seis semanas o más, cuesta más debido a la dificultad para obtener PVC y otros materiales, y se necesitan 10 semanas para localizar un contenedor de envío? Ese fabricante probablemente sabía que la demanda superaría a la oferta hace meses. Por otra parte, el año pasado el gasto de los consumidores se redujo por estas fechas, así que es posible que el fabricante no haya podido prever con exactitud la demanda para 2021.
Los fabricantes no pueden controlar el ritmo de construcción de las infraestructuras físicas, como los contenedores o los puertos, ni el hecho de que la demanda de muchos productos por parte de los consumidores haya superado con creces la fabricación, pero pueden aprovechar las tecnologías digitales para eliminar las ineficiencias en sus procesos de diseño, producción y logística. También pueden trabajar con socios para construir redes de suministro sólidas y garantizar que la escasez de árboles de Navidad y pavos de este año no se repita en 2022.
Si algo no funciona, es hora de cambiar, y muchos fabricantes están tomando nota. Una reciente encuesta de Futurum Research entre los fabricantes descubrió que el 80% de las empresas no esperan volver a la normalidad después de la pandemia, y el 67% se está replanteando todo su modelo de negocio. Para muchas empresas, ese cambio vendrá en forma de una transformación digital acelerada. Se espera que la inversión mundial en tecnología relacionada alcance los 2,3 billones de dólares en 2023, según la International Data Corporation.
Aquí hay tres estrategias para ayudar a las empresas a reducir los gastos generales, acortar los plazos de entrega y mejorar la previsión de la oferta y la demanda en 2022.
La pandemia ha puesto de manifiesto los puntos débiles y los riesgos de las cadenas de suministro en todo el mundo, por lo que es más importante que nunca que los fabricantes y proveedores se comuniquen y respondan a la volatilidad del mercado en tiempo real. Cuando una fábrica de piezas de automóviles en México cierra, o un envío se queda atascado en un puerto congestionado, se necesita un plan de respaldo. Una solución de gestión de las relaciones con los proveedores facilita la colaboración entre los fabricantes y los proveedores, la identificación de los retrasos en los envíos y otros riesgos antes de que se conviertan en un problema, y la respuesta para mantener bajos los plazos de entrega y los costes de producción.
Trabaja en equipo con los "ayudantes de Santa Claus", es decir, tu red de proveedores, socios subcontratados, clientes y todo el personal de tu empresa de fabricación, para obtener visibilidad en tiempo real de los patrones de suministro y demanda. Con una cadena de suministro conectada de principio a fin, es posible adelantarse a los acontecimientos, gestionar operaciones de almacén complejas y optimizar el rendimiento en cada parte de la cadena de valor.
La viabilidad de utilizar diferentes materiales o técnicas de fabricación varía de un sector a otro, pero los sistemas automatizados de planificación y programación ayudan a eliminar las conjeturas del proceso. Los fabricantes de alimentos y bebidas que se especializan en productos enlatados, leche evaporada y otros productos que escasean en estas fiestas pueden sustituirlos por otro ingrediente natural, pero deben comprobar la funcionalidad de hacerlo con su proveedor de planificación de recursos empresariales (ERP). Este enfoque ayuda a garantizar que los fabricantes realicen las sustituciones más rentables posibles y prevean los plazos de entrega en consecuencia.
Los desafíos de la cadena de suministro de esta temporada de vacaciones pueden ser temporales, pero la volatilidad puede convertirse en un componente distintivo del comercio mundial a medida que la clase media mundial se expande, las recuperaciones económicas fluyen y los factores de disrupción, como el cambio climático, se aceleran. La transformación digital es parte de la solución, pero los fabricantes también deben cambiar su forma de pensar sobre las relaciones con los proveedores y la logística. La falta de comunicación y colaboración en tiempo real puede haber dificultado que el envío de árboles de Navidad artificiales llegue a las tiendas a tiempo este año, pero estos valiosos socios son también la clave para garantizar que estos retrasos sean escasos.
Artículo escrito por Kristin Poulton
